Auf geschichtsträchtigen Höhen: In 5 Etappen auf dem legendären Eselsweg im Spessart

5 Tage Wildnis, mittelalterliche Spuren und die berüchtigte Königsetappe

Manche Wanderungen sind so einprägsam, dass man sie selbst Jahre später noch detailgetreu im Kopf hat. Im Mai 2022 – noch ganz ohne Blog im Hinterkopf – habe ich mich an einen echten Spessart-Klassiker gewagt: den Eselsweg. Als eine der ältesten historischen Handelsstraßen Deutschlands durchquert er auf rund 111 Kilometern (bei mir wurden es mit den Zu- und Absteigen stolze 123 km) das größte Mischlaubgebiet des Landes von Nord nach Süd. Ganz getreu seiner Historie, als hier noch Bad Orber Salzkarawanen mit Eseln Richtung Main zogen, meidet der Höhenweg konsequent die Täler und Ortschaften. Das bedeutet: Für jedes Bett am Abend heißt es absteigen, und am nächsten Morgen wieder rauf auf die Höhe!

Was mich auf diesen fünf anspruchsvollen Etappen von Schlüchtern bis zum Kloster Engelberg in Großheubach erwartete, war eine grandiose Mischung aus mentaler Herausforderung und tollen Überraschungen. Ich kämpfte mich bei sengender Mai-Hitze über staubigen Asphalt, stolperte über groben Schotter an der "Königsetappe", wurde aber immer wieder mit traumhaften, schattigen Pfaden belohnt. Das Beste waren jedoch die Begegnungen: alte Kindergartenfreunde, die mich plötzlich ein Stück begleiteten, Kumpels, die zur Rettung ein eiskaltes Bier mitbrachten, und die faszinierende Vorstellung, wer auf diesen Pfaden schon vor hunderten von Jahren entlangzog. Kommt mit auf eine geschichtsträchtige XXL-Tour durch das grüne Herz des Spessarts!

Warum heißt der Eselsweg eigentlich Eselsweg?

Ganz einfach: Früher transportierten hier die Bad Orber Salzkarawanen ihre schweren Salzsäcke auf dem Rücken von Eseln bis nach Miltenberg zum Main. Heute erinnert nicht nur der Name an die historischen Vierbeiner, sondern auch die offizielle Wegmarkierung: ein schwarzes „E“ auf weißem Feld.

🧭 Kurzübersicht der Tour

• 🚩 Ausgangsort: Schlüchtern Bahnhof (Hessen)

• 🏁 Ziel: Kloster Engelberg, Großheubach (Bayern)

• 🥾 Typ: Mehrtagestour (5 Etappen)

• 📏 Weglänge (gesamt): ca. 123 km (reiner Eselsweg: 111 km)

• ⛰️ Höhendifferenz (gesamt): ↑ 2.580 m ↓ 2.500 m

• 💪 Schwierigkeit: schwer!

🥾 Die Etappen im Fokus:

• Etappe 1 (Schlüchtern – Mernes): ca. 24,2 km | 🕒 ca. 6 Std. | ↑ 500 m ↓ 460 m

• Etappe 2 (Mernes – Engländer): ca. 31,4 km | 🕒 ca. 8,5 Std. | ↑ 760 m ↓ 560 m (Übernachtung in Schöllkrippen)

• Etappe 3 (Engländer – Weibersbrunn): ca. 23,4 km | 🕒 ca. 6 Std. | ↑ 480 m ↓ 570 m

• Etappe 4 (Weibersbrunn – Wildensee): ca. 22,0 km | 🕒 ca. 5,5 Std. | ↑ 420 m ↓ 380 m

• Etappe 5 (Wildensee – Großheubach): ca. 21,8 km | 🕒 ca. 5,5 Std. | ↑ 420 m ↓ 530 m

• 🚆 An- & Abreise: Die Hinfahrt nach Schlüchtern klappt ideal mit der Bahn. Für den Rückweg vom Kloster Engelberg müsst ihr entweder eine private Abholung organisieren oder zu Fuß zum Bahnhof Kleinheubach wandern.

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Eselsweg - Etappe 1: Von Schlüchtern nach Mernes

Meine Anreise zum Bahnhof nach Schlüchtern mache ich mit der Bahn. Der Eselsweg beginnt direkt am Bahnhof von Schlüchtern. Vom Bahnhof aus gehe ich durch einen kleinen Wald. Kurz darauf durchquere ich Schlüchtern, um auf der anderen Seite, teilweise steil, Richtung des Ortes Hohenzell hinaufzuwandern. Der Eselsweg führt hier an sehr alten und teilweise dicken Huteeichen vorbei. Sehr schön anzuschauen. Bald laufe ich durch den Ort Hohenzell, weiter nach Bellings und zum Freizeitpark Steinau. Leider führt der Eselsweg auf diesem Abschnitt durch viele landwirtschaftliche Gebiete und fast ausschließlich auf geteerten Wegen. Hinter dem Freizeitpark komme ich kurz in den Wald. Ich freue mich, da es für Mai sehr heiß ist. Nachdem ich den Wald hinter mir lasse, wandere ich Richtung des Ortes Seidenroth, an dem ich oberhalb des Dorfes vorbeigehe. Auch hier leider nur auf geteerten Wegen. Nach einem kurzen Abschnitt auf einem Feldweg, marschiere ich weiter zum Golfclub Spessart, wo ich kurz einkehre, um etwas zu trinken. Dabei habe ich eine schöne Aussicht auf den Golfplatz, inklusive 🏌️. Ab dem Golfclub geht es erstmal auf der Zufahrtsstraße zum Selbigen weiter, um dann in den Wald einzutauchen - eine Wohltat bei der Hitze. Dem Eselsweg folge ich bis zum Merneser Heiligen. An der Kreuzung steige ich ins Tal hinab und verlasse den Weg, nach Mernes, um mein Etappenziel, den Gasthof zum Jossatal (sehr empfehlenswert), zu erreichen.

Den ersten Tag lasse ich Revue passieren. Die Ausblicke sind wunderbar, nur leider zuviel asphaltierte Straßen unter den Füßen.

Etappe 1 auf Komoot

Eselsweg - Etappe 2: Von Mernes zum Engländer

Der zweite Tag meiner Eselswegwanderung. Von Mernes zum Engländer - Königsetappe 😅.

Start am Gasthof zum Jossatal kurz vor 9, nachdem ich erstmal ausgiebig mit dem Wirt geratscht habe. Da Mernes ziemlich tief liegt, musste ich die ersten Kilometer gleich Höhenmeter machen. Oben am Eselsweg angekommen, verläuft dieser erstmal kerzengerade und leicht bergauf, auf einem Schotterweg weiter bis zum Parkplatz an der Spessart Höhenstraße. Dort überquere ich diese und laufe nun endlich auf Pfaden parallel zur Straße, bis zum nächsten Wanderparkplatz. Von dort geht es weiter, Richtung des Rosskopfes, durch ein schönes Eichenwäldchen, das leider durch frische Fällungen ramponiert aussah. Nach der Überquerung des Berges landet man wieder, auf einem Wanderparkplatz 😅. Weiter wandere ich Richtung Lettgenbrunn, den Ort habe ich durchlaufen, und auf der anderen Seite laufe ich bergauf Richtung Flörsbach. Oberhalb des Dorfes kommt man an der Kreuzung der Staatsstraßen an. Der Eselsweg trifft hier auf, Birkenheiner, Spessartweg 3, Spessartspuren und Kulturweg . Leider ist dieser Abschnitt mit dicken Steinen geschottert. So stolpere ich die nächsten Kilometer nur so vor mich hin 😒. Unter solchen Schotterwegen haben Wanderer, Spaziergänger und Radfahrer zu leiden. Nach dem Stolperabschnitt laufe ich kurz über einen Teerweg hoch zur Straße, um dort endlich mal wieder auf einem Pfad und Waldweg weiter zu laufen, bis zum Wiesbüttsee. Dort verlasse ich den Eselsweg und wandere über einen Wiesenweg zum Sportplatz hinab und weiter zur Kapelle hoch. Den normalen Weg zum Dr. Kiehn Platz bin ich schon oft gelaufen und hat für mich nichts Sehenswertes außer den erwähnten Platz zu bieten. Von der Kapelle laufe ich weiter zur Hochstraße. Auf Pfaden und Forstwegen bis zum Ziel, dem Engländer.

Dort erwartet mich mein Vater, der mich zum Übernachten nach Schöllkrippen fährt.

Etappe 2 auf Komoot

Eselsweg - Etappe 3: Vom Engländer nach Weibersbrunn

Dritter Tag meiner Eselswegwanderung startet am Engländer, nachdem mich mein Vater in Schöllkrippen wieder abgeholt und hochgefahren hat. Danke, Papa 🙋🏼‍♂️.

Erstes Ziel ist die "Böse Tat", die ich nach einem kleinen Aufstieg schnell erreiche. Dort laufe ich links weg, zum Streitplatz, an dem ein sehr alter Wegweiser aus Metall steht. Sowas gibt es nur noch selten. Weiter dann Richtung Hirschhörner oberhalb von Heigenbrücken. Der Weg auf diesem Abschnitt verläuft viel auf Pfaden, und macht Spaß, zu wandern. Als nächstes steht der Pollasch als Ziel. Von dort hat man einen tollen Blick 🤩 Richtung Aschaffenburg. Nach einer kleinen Rast geht es auf Pfaden immer parallel zur Staatsstraße bis zu den "Sieben Wegen", einer viel befahrenen Kreuzung. Aufpassen beim Überqueren der Straße: Die Autofahrer pfeifen dort auf Fußgänger 😬. Also hopphopp 😉.

Folgend dem "E" geht es weiterhin oftmals parallel zur Straße, bis nach Weibersbrunn. Eine Überraschung gab es auf diesem Teil. Mein alter Kindergarten- und Schulkollege hat mich ein wenig begleitet. Dank dir, Ralf 🙋🏼‍♂️. Fand ich eine richtig coole Aktion von dir.

In Weibersbrunn oberhalb des Ortes angekommen, wandere ich entlang eines tollen Weges, der gesäumt von alten Eichen und Buchen ist. Nach ca. 2 km steige ich hinab ins Dorf, zu meinem Übernachtungsziel, der Pension Burger.

Diese Etappe hat mir gut gefallen, verläuft oft auf schönen Pfaden, und das üppige Grün nach dem Regen, war eine wahre Wucht für mich!

Störend ist eigentlich nur der Straßenlärm, besonders unten in Weibersbrunn an der A3. Wenn man den ganzen Tag im Wald unterwegs ist, nimmt man diesen Lärm noch viel lauter wahr. 🙉

Etappe 3 auf Komoot

Eselsweg - Etappe 4: Von Weibersbrunn nach Wildensee

Vierter Tag meiner Eselswegwanderung. Heute nicht alleine, sondern in Begleitung ☺. Wir starten in Weibersbrunn. Erstmal laufen wir bergauf, bis wir oben den Eselsweg wieder erreichen. Der Eselsweg ist ein Höhenweg, der die Ortschaften meist im Tal liegen lässt. Deshalb muss man, wohl oder übel, am Ende der Etappen ab- und zu Beginn der nächsten Etappe aufsteigen.

Zuerst schauen wir uns den Holzlagerplatz der Spessarteichen an und laufen auf dem Eselsweg, der hier eine breite Schotterpiste ist, bis zum Fortshaus Echterspfahl. Leider ist das dortige Gasthaus mittlerweile geschlossen. Weiter geht es über die Bundesstraße, bergab bis zu einer tollen Hütte der bayrischen Staatsforsten. Von dort wieder bergauf bis hoch zum Rastplatz Spessart. Wer Hunger verspürt, kann das McDonalds dort besuchen 😉. Ein Stück weiter können wir aus der Ferne das Schloss Luitpoldshöhe, erbaut vom Prinzregenten Luitpold, bewundern. Wir wandern weiter durch den schönen Spessartwald. Was uns dabei auffällt: Es gibt keine Bänke oder Tische an denen man eine Rast einlegen kann, da wäre Nachbesserungsbedarf. Nach ein paar weiteren Kilometern wartet wieder eine Überraschung auf uns, ein anderer Kumpel kommt uns entgegen, bringt 🍺 (Danke Alex) mit und begleitet uns bis zum Ende der Etappe in Wildensee! 👍🏼👍🏼

Ein schöner Tag! 😀

Etappe 4 auf Komoot

Eselsweg - Etappe 5: Von Wildensee nach Großheubach

Endspurt zur letzten Etappe! Nach einem tollen Frühstück und einem guten Gespräch mit dem Besitzer vom Gasthof, geht es los. Erstmal laufen wir den Berg hoch (wie immer), um wieder auf den Eselsweg zu gelangen. Kurz nachdem wir wieder auf dem Eselsweg sind, erreichen wir die "Dreifaltigkeitslärche", einen wunderschönen Baum, der als Naturdenkmal ausgewiesen ist. Oberhalb von Wildensee wandern wir auf den Höhen weiter Richtung Mönchberg. Am Anfang laufen wir noch auf Pfaden, was sich dann aber in Höhe von Mönchberg ändert. Dort gibt es leider nur breite Schotterwege und hoch zum Geiersberg ein Stück Teer. Dafür entschädigt uns auf dem Geiersberg das "Gipfelbuch" in dem wir uns verewigen. Vom Geiersberg führt der Eselsweg über einige Gipfel weiter in die Nähe des Mains, auf denen man oberhalb des Flusses entlang läuft. Diesen Abschnitt finde wir super, überall Felsen, der Hunnenstein, als tolles Highlights. Danach führt der Weg uns steil bergab bis zum Kloster Engelsberg, in dem ich am Ende des Eselswegs das gute Klosterbier 🍺 genieße.

Abgeholt werden wir wieder von meinem Vater 🙂!

Etappe 5 auf Komoot

Fazit: Ein packender Ritt auf den Spuren der Salzkarawanen

Der Eselsweg ist ein absolutes Must-Have im Tourenbuch eines jeden echten Spessart-Wanderers! Die Faszination, fünf Tage lang fast ausschließlich auf den bewaldeten Höhenkämmen zu wandern und dabei komplett vom Alltag abzuschalten, ist unbeschreiblich. Highlights wie die uralten Huteeichen bei Hohenzell, der grandiose Ausblick vom Pollasch, das Naturdenkmal Dreifaltigkeitslärche und das felsige Finale am Hunnenstein wiegen die Anstrengungen der 123 Kilometer locker auf. Das absolute Belohnungs-Klosterbier am Engelberg schmeckt nach so einem Trip gleich doppelt so gut!

Man darf allerdings die Augen vor der Realität nicht verschließen: Der historische Weg wird heute streckenweise sehr intensiv als forstwirtschaftliche Autobahn genutzt. Gerade die ersten Abschnitte und die lange "Königsetappe" zum Engländer bieten leider recht viel Asphalt und groben Schotter, was den Füßen einiges abverlangt. Zudem merkt man ab und an den Zivilisationslärm der nahen Straßen und Autobahnen, und es gibt spürbaren Nachbesserungsbedarf bei Rastbänken auf der Strecke. Wer sich davon aber nicht abschrecken lässt, erlebt ein unvergessliches Abenteuer!

💡 Wichtige Tipps für Nachwanderer: Packt euch unbedingt immer ausreichend Getränke und Rucksackverpflegung ein, da es direkt am Höhenweg fast keine Einkehrmöglichkeiten gibt. Plant eure Unterkünfte in den Tälern unbedingt weit im Voraus, da ihr den Weg für die Nachtquartiere verlassen müsst. Wandern auf eigenes Risiko – aber mit absolutem Suchtfaktor!

Meine Übernachtungen:

Etappe 1:

• Gasthaus und Pension "Zum Jossatal" in Mernes (sehr gut)

Etappe 2:

• Landgasthof Fegeisen in Schöllkrippen (sehr gut)

Etappe 3:

• Pension Burger in Weibersbrunn (gut)

Etappe 4:

• Gasthaus Pension Waldfrieden in Wildensee (sehr gut)

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Jeder der meinen Wanderungen folgt, tut dies auf eigenes Risiko. Nehmt bitte immer ausreichend Getränke und Essen mit.

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